¿Qué es el GLP-1? Cómo funcionan la hormona y los fármacos GLP-1

El GLP-1 pasó en pocos años de ser una hormona desconocida a una de las palabras más comentadas en salud, gracias a medicamentos como Ozempic, Wegovy y Mounjaro. Pero ¿qué es exactamente el GLP-1 y por qué estos fármacos hacen perder tanto peso?

Esta guía explica qué hace la hormona GLP-1 en tu cuerpo, cómo funcionan los medicamentos GLP-1, sus efectos secundarios más comunes y qué conviene registrar si tomas uno.

Este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico. Los medicamentos GLP-1 deben ser recetados y supervisados por un profesional sanitario.

¿Qué es el GLP-1?

El GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1) es una hormona que producen unas células especializadas del intestino, las células L, cuando comes. Es una de las hormonas «incretinas» que ayudan al cuerpo a gestionar una comida. El GLP-1:

• aumenta la liberación de insulina del páncreas cuando la glucosa está alta (y solo entonces, por eso rara vez causa hipoglucemia por sí solo)
• reduce el glucagón, una hormona que sube la glucosa
• ralentiza el vaciado gástrico, así que la comida sale del estómago más despacio
• indica saciedad al cerebro, lo que reduce el hambre y lo que comes

Tu propio GLP-1 se degrada en minutos. Su efecto es breve, y ahí es donde entran los medicamentos.

¿Qué son los medicamentos GLP-1?

Los agonistas del receptor de GLP-1 activan los mismos receptores que el GLP-1 natural, pero duran mucho más: muchos se inyectan solo una vez a la semana.

Principio activo	Marcas	Cómo actúa	Uso principal
Semaglutida	Ozempic, Wegovy, Rybelsus (comprimido)	Agonista del receptor de GLP-1	Ozempic y Rybelsus: diabetes tipo 2. Wegovy: control del peso
Tirzepatida	Mounjaro (Zepbound en EE. UU.)	Agonista de los receptores de GLP-1 y GIP	Diabetes tipo 2 y control del peso
Liraglutida	Victoza, Saxenda	Agonista del receptor de GLP-1 (inyección diaria)	Victoza: diabetes tipo 2. Saxenda: control del peso

Los usos aprobados y las marcas varían según el país. Fármacos más nuevos como la retatrutida, que además actúa sobre el receptor del glucagón, siguen en investigación.

Por qué los fármacos duran días y no minutos

La diferencia entre tu propio GLP-1 y los medicamentos se reduce a un número: cuánto tiempo permanecen en el cuerpo.

	Vida media	Con qué frecuencia se toma
GLP-1 natural	Unos 2 minutos	Se libera con cada comida
Liraglutida (Saxenda, Victoza)	Unas 13 horas	Inyección diaria
Tirzepatida (Mounjaro)	Unos 5 días	Inyección semanal
Semaglutida (Wegovy, Ozempic)	Unos 7 días	Inyección semanal

Una enzima llamada DPP-4 descompone el GLP-1 natural casi al instante. Los medicamentos están diseñados para resistirla y unirse a una proteína de la sangre, y así una sola inyección semanal sigue actuando toda la semana.

Cómo hacen perder peso los medicamentos GLP-1

Porque actúan por las mismas vías que el GLP-1 natural, pero todo el día:

• Te sientes lleno antes y tienes hambre menos a menudo. Es el factor principal: la gente simplemente come menos.
• La comida permanece más tiempo en el estómago, lo que aumenta la saciedad.
• El «ruido mental» sobre la comida suele bajar. Muchas personas cuentan que tienen menos antojos y piensan menos en comer.

En los ensayos clínicos, los adultos con semaglutida 2,4 mg perdieron de media un 15 % de su peso en 68 semanas, y con la dosis más alta de tirzepatida un 21 % en 72 semanas. Tienes todo el detalle en resultados de GLP-1 mes a mes.

Efectos secundarios habituales

Los efectos secundarios más comunes son digestivos:

• náuseas
• diarrea
• vómitos
• estreñimiento

En el ensayo STEP 1, las náuseas y la diarrea fueron los efectos adversos más frecuentes de la semaglutida, y solían ser leves o moderados y pasajeros, mejorando a menudo al adaptarse el cuerpo. Es una de las razones por las que la dosis empieza baja y sube poco a poco.

También hay riesgos raros pero graves: un estudio publicado en JAMA en 2023 encontró que los GLP-1 usados para adelgazar se asociaban a un mayor riesgo de algunos problemas digestivos graves, como pancreatitis, obstrucción intestinal y gastroparesia, frente a otro medicamento para perder peso. Por eso los GLP-1 deben usarse bajo supervisión médica y conviene avisar al médico de los síntomas intensos o persistentes.

¿Qué pasa cuando dejas un GLP-1?

En la mayoría de las personas, el peso vuelve si se deja el medicamento y no cambia nada más. Dos ensayos lo midieron directamente:

• Semaglutida (extensión del STEP 1): un año después de dejarla, los participantes habían recuperado alrededor de dos tercios del peso perdido (Wilding et al., 2022).
• Tirzepatida (SURMOUNT-4): tras 36 semanas con tirzepatida, quienes pasaron a placebo recuperaron alrededor de un 14 % de su peso durante el año siguiente, mientras que quienes siguieron con ella perdieron otro 5,5 % (Aronne et al., 2024).

Eso no hace inútil el medicamento, pero cambia cómo verlo: como un tratamiento a largo plazo, igual que un fármaco para la tensión, más que como un tratamiento corto. Y por eso importan tanto los hábitos que construyes mientras lo tomas (proteína suficiente, fuerza, movimiento regular y seguimiento): son lo que te queda cuando dejas el medicamento.

¿Quién puede recibir un GLP-1 para perder peso?

En la UE, Wegovy y Mounjaro están aprobados para el control del peso en adultos con un IMC de 30 o más, o un IMC de 27 o más con al menos una enfermedad relacionada con el peso, como tensión alta, diabetes tipo 2 o colesterol alto, junto con una dieta baja en calorías y más actividad física. Las normas, la financiación y los nombres comerciales cambian según el país, y solo un médico puede decidir si es adecuado para ti.

Cuidado con los «suplementos GLP-1»

Los productos vendidos como suplementos GLP-1, parches GLP-1 u «Ozempic natural» no contienen medicamentos GLP-1, y no hay buena evidencia de que tengan un efecto parecido. Los productos comprados por internet sin una receta legítima también pueden suponer riesgos reales.

Qué registrar si tomas un GLP-1

Los medicamentos GLP-1 cambian muy rápido lo que comes, así que conviene registrar algunas cosas:

1. Tu tendencia de peso, no pesadas sueltas. Las medias semanales muestran el progreso real entre el ruido.
2. Medidas corporales y fotos de progreso. Muestran si pierdes grasa y no solo peso. Nuestro registro de medidas corporales gratuito es una hoja imprimible para empezar.
3. La proteína. Con poco apetito, la proteína suele bajar, lo que aumenta el riesgo de perder músculo. Mira por qué los GLP-1 causan pérdida de músculo.
4. La fuerza. Si se mantiene, probablemente conservas el músculo.
5. Efectos secundarios y cambios de dosis, para que tú y tu médico veáis cómo te afectó cada paso.

¿Quieres saber qué sugieren los ensayos para tu propio peso inicial? Nuestra calculadora de pérdida de peso con GLP-1 dibuja las curvas medias de los ensayos para ti.

Bodly reúne todo en una app: una tendencia de peso suavizada, medidas con cinta, fotos de progreso comparadas lado a lado y registro de comidas por foto con IA para vigilar la proteína. Con un Apple Watch también sigue tu actividad, sueño y recuperación.

Conclusión

El GLP-1 es una hormona intestinal que sube la insulina cuando la glucosa está alta, reduce el glucagón, ralentiza la digestión y da saciedad. Los medicamentos GLP-1, como la semaglutida y la tirzepatida, la imitan durante mucho más tiempo, lo que reduce el apetito y puede llevar a una pérdida de peso importante.

Son fármacos potentes con receta, con efectos digestivos frecuentes y algunos riesgos raros pero graves, así que deben usarse con supervisión médica. Si tomas uno, registra tu tendencia de peso, tus medidas, tu proteína y tu fuerza, no solo la báscula.

Sigue leyendo

• Resultados de GLP-1 mes a mes: lo que muestran los ensayos, semana a semana.
• Por qué los GLP-1 causan pérdida de músculo: perder grasa sin perder fuerza.
• Adaptación metabólica: por qué la pérdida de peso se frena con el tiempo.

Fuentes

• Wilding JPH, et al. Weight regain and cardiometabolic effects after withdrawal of semaglutide: the STEP 1 trial extension. Diabetes Obes Metab (2022).
• Aronne LJ, et al. Continued treatment with tirzepatide for maintenance of weight reduction in adults with obesity: the SURMOUNT-4 randomized clinical trial. JAMA (2024).
• Müller TD, et al. Glucagon-like peptide 1 (GLP-1). Molecular Metabolism (2019).
• Wilding JPH, et al. Once-weekly semaglutide in adults with overweight or obesity (STEP 1). New England Journal of Medicine (2021).
• Jastreboff AM, et al. Tirzepatide once weekly for the treatment of obesity (SURMOUNT-1). New England Journal of Medicine (2022).
• Sodhi M, et al. Risk of gastrointestinal adverse events associated with glucagon-like peptide-1 receptor agonists for weight loss. JAMA (2023).